4년 간의 학점(GPA: Grade Point Average)은 미국 대학 입학 심사 기준 중에서 지원자의 성실성과 학문적 성과를 종합적으로 판단 할 수 있는 가장 중요한 요소다. 대부분의 대학교에서는 9학년 9월부터 11학년 여름학기까지의 성적을 입학 심사에 반영하는데, 학년이 올라갈수록 우수한 학점을 받는 것이 중요하며, 11학년 성적에 가장 많은 비중을 두고 심사한다. 한국 고등학교 재학생은 중학교 3학년의 성적표도 제출해야 함을 유의한다.

우수학점 유지는 물론이고 9학년 시작 전에 지원할 학교의 필수 교육과정에 대한 요강을 살펴 보고 4년간 배울 교과목과 난이도까지 미리 계획해야 한다. 모든 과목은 난이도에 따라 Regular, Honor, AP로 나뉘어 있는데, 어려운 과목을 이수했을 때에는 가산점을 받기 때문에 Weighted GPA가 높아져 대학 입학 지원 시 유리해 진다.

상위 20위권 명문 사립대학에 입학하기 위해서는 GPA가 3.8 이상은 되어야 하며, Honor Course, AP 등 어려운 과목에서 좋은 성적을 내는 것이 중요하다. 이런 challenging 과목들이 대학의 희망 전공과 관련이 있어야 하며, 이런 연관성은 SAT Subject test나 AP 시험 고득점으로 이어져 Academic Interest나 희망 전공을 묻는 에세이 작성에도 무리가 없다.

그 외에 미국 고등학교에서 과목을 선택할 때 유의할 점은 재학 중인 학교의 졸업 최소 학점과 과목과 지원할 대학에서 요구하는 고교 필수 이수과목을 동시에 고려하여 코스 선정을 해야 한다는 데 있다. 예를 들어, Stanford는 3년 이상의 Foreign Language를, Berkeley는 최소 1년의 Visual & Performing Arts 이수를 요구한다.

학교마다 제공되는 프로그램이 달라서 재학중인 학교 상황과 본인의 능력을 고려해 9학년 전에 미리 4년간 수강할 과목을 미리 정교하게 짜는 것이 좋다. 중간 단계의 과목을 생략하고 AP를 들을 수 없기 때문에 9학년부터 효율적인 과목선정이 되도록 해야만 졸업까지 많은 AP 과목을 수강할 수 있다. AP 과목을 많이 이수하고 AP 시험에서 고득점을 받으면 대입지원 시 유리해지는 것은 물론 대학 학점으로 인정되기도 된다. 유학생의 경우, AP 영어나 역사 과목보다는 수학, 과학, 경제를 택하는 것이 좋다.

  

	주요과목 수강순서 Math Algebra 1 – Geometry- Algebra 2 – Pre Calculus – AP Calculus AB – AP Calculus BC – AP Statistics Science Biology – Chemistry – AP Biology & AP Chemistry – AP Physics – AP Environment Social Studies 사회, 역사, 경제 과목들이 속하는데, 고등학교마다 졸업이수학점과 대학에서 요구하는 필수학점이 다르기 때문에 반드시 미리 확인해야 한다. US History, World, World History, European History, Economics, Psychology, Sociology, US Government & Politics – AP US History, AP World History, AP Microeconomics, AP Macroeconomics, AP Psychology Foreign Language 명문대학 입학을 고려한다면 Latin이나 학교에서 제공하는 외국어 중 하나를 3년 이상 이수해야 한다.