J.D.(Juris Doctor)과정 - 3년
Law School에서 가장 중심이 되며, 미국 변호사 자격을 취득하기 위해 진학하는 가장 보편적인 과정이다. 3년 과정으로 보통 많은 주에서 JD과정 입학 후 24학점 이상 이수하면 Bar Exam을 볼 수 있는 자격을 부여하고 있다. J.D. 졸업생들은 대부분 변호사로 진출하며 그들 중 보다 전문적인 특정 분야에 대한 지식을 얻기 위해 또는 교수가 되는 것을 목적으로 하는 사람들이 전문 LL.M. 과정이나 SJD과정에 입학한다.
LL.M. (Master of Law) - 1년
법학을 학문자체로 연구하는 과정으로서 J.D.와는 달리 법학학위를 가진 사람만이 입학이 가능하다. 원칙적으로는 J.D.졸업생들을 대상으로 하지만 외국의 법조인이나 Law School졸업생도 입학할 수는 있다. J.D.가 미국법의 기본 과목을 포함해 전반적인 내용을 교육시키는데 비해 LL.M. 은 세분화된 분야를 깊게 공부하고자 하는 사람들에게 유용한 과정이다. 일반 LL.M. 과 전문 LL.M. 과정으로 구분된다.
일반 LL.M.
일반 LL.M. 은 대부분 최소 규모의 필수 과목 이수와 J.D.과목 중 몇 과목의 선택, 그리고 소논문을 쓰도록 되어있는 세미나 과목의 수강, 학위 논문 제출을 학위 취득의 요건으로 하고 있으며 보통 24학점을 1년 내에 끝마치도록 되어있다. 외국 학생의 수가 많으며 교수가 되기 위한 SJD과정에 입학하기 위해 또는 J.D.과정에 입학하기 위한 준비 단계로 입학하는 경우가 대부분이다.
전문 LL.M.
세부 분야를 깊게 공부하고자 하는 사람들에게 유용한 과정으로, 대체로 J.D.취득 후 변호사 활동을 하면서 24학점 내외를 주간 또는 야간에 Full-time(1년) 혹은 Part-time(3-5년)으로 수강하며 세부 과정은 다음과 같다.
Taxation, Intellectual property law, Trade, Labor, Land use, Banking & Finance law, Government procurement, Health law, Energy law, Corporation & Commercial law, Environmental law, Antitrust law, Advocacy, Admiralty & Maritime law, Civil law
JSD (Doctor of Juridical Science)
세부 전공 만을 집중적으로 연구해서 논문을 쓰는 연구과정으로 학점취득 의무는 없다. JSD 과정은 보통 그 학교에서 J.D. 또는 LL.M.을 마친 경우나, 석사 과정을 마친 지원자에 한해서 입학이 허용되므로 입학이 매우 까다롭다.
LSAT(Law School Admission Test)는 미국 및 캐나다의 Law School을 지원하는 사람들의 기본소양을 시험하기 위한 시험으로서 미국 및 캐나다의 거의 모든 Law School (LL.M. 과정 제외)들이 지원자들에게 이 시험을 요구하고 있다. LSAT는 LSAC(Law School Admission Council)의 주관 하에 1년에 4회 실시되며 이듬해 가을 입학을 목표로 한다면 최소한 12월 시험까지는 응시해야 한다. Law School에 따라 약간씩 다르나 합격요소 중 LSAT 성적이 차지하는 비중이 절반 또는 그 이상이다.
상위 Law School들은 지원자들의 학점은 3.6-4.0 정도로 우수하다. 아래는 몇몇 상위 Law School에 합격한 2014년 지원자의 학점 평균이다.
| Law School 명 |
평균 LSAT |
평균 학점 |
Acceptance rate |
| Yale University |
170~176 |
3.82~3.97 |
9.4% |
| Harvard University |
170~175 |
3.77~3.95 |
15.6% |
| Stanford University |
169~173 |
3.76~3.95 |
10.3% |
| Columbia University |
169~173 |
3.54~3.81 |
21.3% |
| University of Chicago |
166~172 |
3.67~3.95 |
19.6% |
가장 효과적인 추천서는 자신을 가장 잘 아는 교수들로부터 받는 솔직하고, 자세하며, 객관적인 시각에서 지원자의 학문적, 개인적인 잠재력, 가능성을 평가한 것이다. 대부분의 학교는 적어도 3통의 추천서를 제출할 것을 요구하고 대학교 교수들로부터 받기를 희망한다. 만약 대학을 졸업한 지 5년 이상 되었다면 직장상사로부터의 추천서가 중요하다.
대부분의 Law School는 자기 소개서를 요구하는데, 이는 지원자에 대해서 구체적인 사항을 알 수 있게 함과 동시에 얼마나 글을 잘 쓰느냐를 평가하는 기준이 된다. 학점과 LSAT 점수가 중요한 부분이지만 자기 소개서는 다른 나머지 요소들이 같다고 평가될 때 합격자를 결정짓게 하는 요소가 되기도 한다.
Law School에는 다양한 배경을 가진 학생들이 많으며, 사실상 전체의 40%만이 학부를 바로 졸업하고 오는 학생들이다. 따라서, 인턴쉽 경력, 봉사활동 등 다양하고 스스로를 차별화할 수 있는 경력 등이 필수적이다.
Law School 입학에 있어 특별한 전공과 부전공이 요구되지 않고 법과 관련된 과목들을 수강한 사람들에 대해 특별한 호의를 갖지 않는다. 그러나 학부에서 수강했었으면 하는 특정 과목들은 있다. Expository writing, Public speaking, Business finance, Philosophy 또는 Logic, 그리고 Government 같은 수업 등이 도움이 된다.
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